Bergen op Zoom (Países Bajos)

Historia y arquitectura de la ciudad fortificada de Bergen op Zoom

Desde la Edad Media, Bergen op Zoom se desarrolló en un emplazamiento de gran importancia estratégica entre Brabante, Zelanda y las vías navegables que conducían al Escalda. Hacia 1330 se inició la construcción de una muralla urbana; hacia finales del siglo XV, las fortificaciones de la ciudad propiamente dicha se unieron a las del barrio portuario. Con la aparición de una artillería más potente, la muralla medieval se transformó gradualmente en una fortaleza de la Edad Moderna con murallas de tierra bajas y macizas, bastiones salientes, fosos y revellines situados delante de la muralla.

Durante la Guerra de los Ochenta Años, este sistema defensivo demostró su eficacia en numerosas ocasiones. Los ejércitos españoles, al mando del duque de Parma en 1588 y de Ambrogio Spinola en 1622, fracasaron en su intento de tomar la ciudad. En particular, el largo año de asedio de 1622 reforzó la reputación de Bergen op Zoom como fortaleza difícil de conquistar: los defensores pudieron recibir suministros a través de las vías navegables occidentales, mientras que las tropas de socorro acabaron obligando a los sitiadores a retirarse. Estos éxitos otorgaron a la ciudad una gran importancia militar y simbólica para la República de los Países Bajos Unidos.

A partir de 1628, Bergen op Zoom pasó a formar parte de la Línea de Agua del Brabante Occidental. Al norte de la ciudad se creó una cadena de fuertes —entre ellos Moermont, Pinssen y De Roovere— así como zonas inundables controlables. Las esclusas, los arroyos y los canales permitían inundar las zonas bajas, mientras que los fuertes bloqueaban los accesos secos por el Brabantse Wal. La defensa no se basaba, por tanto, únicamente en las murallas, sino en la combinación estratégica de la arquitectura, la gestión del agua y el terreno.

Hacia el año 1700, el destacado arquitecto de fortificaciones Menno van Coehoorn La fortificación se renovó por completo. Mandó reforzar los bastiones, ampliar los revellines y las lunetas, y dotar a amplios tramos de fosos secos, así como de un sistema de contraminas subterráneas. Las fortificaciones exteriores, dispuestas en profundas escalonadas, tenían por objeto obligar a los atacantes a avanzar tramo a tramo bajo fuego constante. El Ravelijn op den Zoom, construido en 1703, es la parte mejor conservada de esta arquitectura fortificada y, aún hoy, ofrece una idea del ingenioso sistema defensivo de Coehoorn.

Sin embargo, el mito de su inexpugnabilidad llegó a su fin durante la Guerra de Sucesión de Austria. Tras un duro asedio francés, Bergen op Zoom cayó en septiembre de 1747. Aunque la ciudad volvió a manos neerlandesas ya en 1748, la evolución militar redujo a largo plazo el valor de la costosa fortaleza. En 1867 se le retiró su condición de fortaleza; posteriormente, gran parte de las murallas y las fortificaciones exteriores desaparecieron para dar paso a la expansión de la ciudad. No obstante, los elementos conservados, como el Ravelijn op den Zoom, el Waterschans y algunos tramos de la Línea de Agua de Brabante Occidental, convierten a Bergen op Zoom en un lugar emblemático del arte fortificatorio y de ingeniería hidráulica neerlandés.