Giardino botanico Argotti, Malta (MT)

Storia del luogo e del costruttore

Su suggerimento di Papa Urbano VIII, il Gran Maestro Antoine de Paule (1622–1636) incaricò l'ingegnere militare italiano Pietro Paolo Floriani di progettare ulteriori fortificazioni per la capitale La Valletta.

Ciò portò alla costruzione delle linee di Floriana, compreso il bastione di St. James, dove in seguito furono realizzati i giardini Argotti.

I giardini sul Bastione di San Giacomo appartenevano originariamente al balivo di Acri, don Emmanuel Pinto de Fonseca, e al balivo Ignatius de Argote y Gusman. Quando Pinto fu eletto Gran Maestro dell’Ordine dei Cavalieri di San Giovanni nel 1741, Argote acquistò l’intera tenuta. Argote fece costruire un nuovo cancello per i giardini, che ancora oggi funge da ingresso principale.

Inoltre, fece costruire una grotta ornamentale, nota come „Nymphaeum“, il cui interno era un tempo interamente rivestito di rocce rustiche, frammenti di corallo rosso, cristalli di calcite, conchiglie e ciottoli colorati.

Nel 1674 il dottor Giuseppe Zammit realizzò nel fossato del Forte di Sant’Elmo un giardino di erbe medicinali, noto come „Il Giardino dei Semplici“. La collezione di piante fu successivamente trasferita in vari giardini a Floriana, finché nel 1855, sotto la guida del professore di storia naturale Stefano Zerafa, trovò la sua sede definitiva nei Giardini Argotti. Questo evento segna l’inizio della storia del luogo come Giardino Botanico Argotti.

Architettura fortificata del sito

I Giardini Botanici Argotti sorgono proprio sul Bastione di San Giacomo, risalente al XVII secolo, un importante elemento difensivo del sistema di fortificazioni esterne delle „Linee Floriana“, concepito per proteggere La Valletta. I visitatori possono ammirare come i giardini botanici e le mura storiche si fondano l’uno con l’altro, tra cui elementi architettonici originali come il cancello d’ingresso di Argotti, risalente al XVIII secolo, e la suggestiva grotta del Ninfeo.