Wieża Saint Mary’s, Ghajnsielem (MT)

FORTE CULTURA – punkt: wieża forteczna Saint Mary’s Tower, Ghajnsielem (MT)
Obraz: Daniel Cilia, Din l-Art Helwa

Symbol wyspy Comino

Wieża Saint Mary’s, znana również jako Torri ta’ Santa Marija lub Wieża Comino, została zbudowana w 1618 roku przez Zakon Joannitów pod kierownictwem wielkiego mistrza Alofa de Wignacourta i stanowi ufortyfikowaną wieżę strażniczą nad brzegiem morza, z której rozciąga się widok na cieśninę między Maltą a Gozo. Wieża została zlecona przez Zakon św. Jana jako część maltańskiego systemu obrony wybrzeża, a dzięki strategicznemu położeniu na wyspie Comino mogła monitorować okoliczne wody, komunikować się z innymi fortyfikacjami oraz chronić wyspy przed ewentualnymi atakami.

Wieża była pierwotnie wyposażona w armaty i zaprojektowana z myślą o zakwaterowaniu załogi żołnierskiej. Na przestrzeni wieków pełniła szereg różnych funkcji, między innymi służyła jako posterunek wojskowy oraz więzienie podczas francuskiej blokady Malty w latach 1798–1800. W okresie panowania brytyjskiego wieża była wykorzystywana do celów wojskowych oraz jako stacja kwarantanny, po czym ostatecznie została opuszczona. Później, w latach 1982–2002, była użytkowana przez maltańskie siły zbrojne, a następnie przekazana organizacji Din l-Art Ħelwa.

Pod względem architektonicznym wieża Saint Mary’s zachwyca przede wszystkim masywną kwadratową konstrukcją, czterema wieżami narożnymi oraz niezwykle grubymi murami z wapienia. Wieża wznosi się na wzniesieniu i oferuje rozległy widok na Comino, Gozo i Maltę, co czyniło ją ważnym punktem obronnym. Dzięki położeniu na wzniesieniu garnizon mógł obserwować zbliżające się statki i bronić okolicznego wybrzeża. Wieża zyskała również międzynarodową sławę po tym, jak w filmie „Hrabia Monte Christo“ z 2002 roku posłużyła jako więzienie Château d’If.

Obecnie zwiedzający mogą dotrzeć pieszo z Błękitnej Laguny do wieży i podziwiać jej imponującą architekturę, historyczne znaczenie oraz panoramiczny widok na okoliczne wyspy. W latach 2002–2004 organizacja Din l-Art Ħelwa przeprowadziła szeroko zakrojone prace konserwatorskie w celu zachowania wieży i jej historycznych cech. Wieża pozostaje jednym z najważniejszych zabytków dziedzictwa kulturowego wyspy Comino i stanowi istotny przykład maltańskiej architektury wojskowej wybrzeża.