I bastioni sostituiscono le mura medievali
Una città circondata da fortificazioni moderne a geometria irregolare.
Esempio di immagine di copertina: Città fortificata di Dubrovnik (HR)
Per secoli, le imponenti mura cittadine sono state considerate la migliore protezione contro qualsiasi aggressore. Tuttavia, la polvere nera e i cannoni rivoluzionarono l'architettura delle tradizionali fortificazioni cittadine a partire dal XV secolo. I cannoni richiedevano posizioni elevate e fortificate, settori di tiro liberi e spazio sufficiente per gli equipaggi operativi. Le torri furono ridotte a bastioni, i bastioni di terra in leggera ascesa sostituirono le mura ripide e i cannoni annunciarono le nuove difese di molte città europee in modo minaccioso e visibile da lontano.
Il capomastro italiano Sanmicheli è considerato uno degli inventori della fortezza bastionata costruita a Verona a partire dal 1533. Una catena chiusa di edifici poligonali circondava le città, spesso protette anche da fossati scavati davanti ad esse. Esempi particolarmente impressionanti si trovano in Italia con Bergamo, Padova, Urbino, Treviso o Piacenza e lungo il confine tra Spagna e Portogallo con Almeida, Valenca, Moncao, Badajoz, Olivenza o Elvas.
Anche Città del Vaticano, attualmente il più piccolo Stato riconosciuto al mondo, è una città-fortezza. La fortezza bastionata della città di Dresda, costruita a partire dal 1546, è considerata un modello di costruzione di una fortezza moderna in Germania. Con i suoi edifici ben conservati, la città fortezza di Germersheim (DE) è una delle più importanti della sua categoria. La città fortificata di Diest (BE) fu dotata di moderne fortificazioni cittadine e di un'imponente cittadella solo nel "lungo" XIX secolo, per proteggere il Belgio, allora appena indipendente.
La Guerra dei Trent'anni (1618-48) accelerò notevolmente la costruzione di fortezze bastionate. Re, principi e cardinali erano in competizione tra loro per assicurarsi i propri possedimenti. Più ricca era la città, più potente era la fortezza. Vienna deve la sua prosperità al fatto di essere riuscita a resistere a due assedi turchi. Ancora oggi, la maggior parte delle città europee ha le sue antiche fortezze bastionate immortalate nella loro pianta.
Il maresciallo francese Vauban, che fortificò in questo modo più di 38 città per il suo re Luigi XIV, portò la città-fortezza al suo massimo splendore.
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